Benzodiazepin adalah obat yang efektif dan banyak digunakan untuk mengobati keadaan kecemasan dan gangguan tidur. Sementara perawatan jangka pendek dianggap aman, asupan jangka panjang mereka dapat menyebabkan ketergantungan fisik dan, terutama dalam kasus orang tua, gangguan kognitif. Mekanisme bagaimana benzodiazepin memicu perubahan ini sebelumnya tidak diketahui. Para peneliti yang dipimpin oleh Prof. Jochen Herms dan Dr. Mario Dorostkar dari Pusat Penelitian Neuropatologi dan Prion LMU dan Pusat Penyakit Neurodegeneratif Jerman (DZNE) kini telah dapat menunjukkan pada model hewan bahwa bahan aktif menyebabkan hilangnya saraf. koneksi di otak.
Peran kunci dimainkan oleh sel-sel kekebalan otak yang dikenal sebagai mikroglia. Benzodiazepin mengikat protein spesifik, protein translocator (TSPO), pada permukaan organel sel mikroglia. Pengikatan ini mengaktifkan mikroglia, yang kemudian menurunkan dan mendaur ulang sinapsis — yaitu, hubungan antara sel-sel saraf. Eksperimen yang dilakukan oleh para ilmuwan menunjukkan bahwa hilangnya sinaps pada tikus yang telah menerima dosis harian benzodiazepine diazepam selama beberapa minggu menyebabkan gangguan kognitif.
“Diketahui bahwa mikroglia memainkan peran penting dalam menghilangkan sinapsis baik selama perkembangan otak dan penyakit neurodegeneratif,” kata Dr Yuan Shi dan Mochen Cui, rekan penulis studi tersebut. “Tetapi yang benar-benar mengejutkan kami adalah bahwa obat-obatan yang diteliti dengan baik seperti benzodiazepin mempengaruhi proses ini.” Ketika pengobatan diazepam dihentikan, efeknya bertahan selama beberapa waktu, tetapi akhirnya reversibel.
Menurut pendapat para peneliti, penelitian ini dapat memiliki efek pada bagaimana gangguan tidur dan kecemasan diperlakukan pada orang yang berisiko demensia. “Obat-obatan yang diketahui tidak memiliki afinitas yang mengikat terhadap TSPO harus lebih disukai jika memungkinkan,” kata para penulis.
