Batu simbol Pictish langka ditemukan di dekat lokasi potensial pertempuran terkenal.
Para arkeolog telah menemukan batu simbol Pictish di dekat lokasi salah satu monumen batu berukir paling signifikan yang pernah ditemukan di Skotlandia.
Tim dari Universitas Aberdeen menabrak batu sepanjang 1,7 meter di ladang petani saat melakukan survei geofisika untuk mencoba dan membangun pemahaman yang lebih baik tentang lanskap Pictish yang penting di Aberlemno, dekat Forfar.
Aberlemno sudah terkenal dengan warisan Pictishnya berkat koleksi batu berdiri Pictish yang unik, yang paling terkenal adalah lempengan silang yang menggambarkan adegan dari pertempuran yang sangat penting hingga penciptaan apa yang akan menjadi Skotlandia – Pertempuran Nechtansmere.
Para arkeolog sedang melakukan survei geofisika di awal tahun 2020 dalam upaya untuk lebih memahami sejarah batu yang ada sebagai bagian dari proyek Comparative Kingship yang didanai Leverhulme Trust.
Mengambil peralatan pencitraan di atas tanah, mereka menemukan anomali yang tampak seperti bukti pemukiman.
Sebuah lubang uji kecil digali untuk mencoba dan menentukan apakah sisa-sisa bangunan mungkin ada, tetapi yang mengejutkan mereka, para arkeolog langsung turun ke batu simbol Pictish berukir, salah satu dari hanya sekitar 200 yang diketahui.
Upaya mereka untuk menetapkan karakter batu dan pemukiman terhambat oleh penguncian Covid berikutnya dan butuh beberapa bulan sebelum mereka dapat kembali untuk memverifikasi temuan mereka.
Tim berpikir bahwa batu itu berasal dari sekitar abad kelima atau keenam dan, selama beberapa minggu terakhir, mereka dengan susah payah menggali bagian dari pemukiman dan memindahkannya dari tempat peristirahatannya —mencari tahu lebih banyak tentang batu dan pengaturannya.
Profesor Gordon Noble yang memimpin proyek tersebut mengatakan tersandung batu sebagai bagian dari penggalian arkeologi sangat tidak biasa.
“Menemukan sesuatu seperti ini saat menggali satu lubang uji kecil benar-benar luar biasa dan tidak ada dari kita yang bisa mempercayai keberuntungan kita.” — Profesor Gordon Noble
“Di sini, di Universitas Aberdeen, kami telah memimpin penelitian Pictish selama dekade terakhir, tetapi tidak satu pun dari kami yang pernah menemukan batu simbol sebelumnya,” katanya.
“Hanya ada sekitar 200 monumen yang diketahui. Mereka kadang-kadang digali oleh petani yang sedang membajak ladang atau selama pembangunan jalan, tetapi pada saat kami menganalisisnya, banyak dari apa yang ada di sekitarnya telah terganggu.
“Menemukan sesuatu seperti ini saat menggali satu lubang uji kecil benar-benar luar biasa dan tidak ada dari kita yang bisa mempercayai keberuntungan kita.
“Manfaat penemuan dengan cara ini adalah kita dapat melakukan pekerjaan yang jauh lebih detail dalam kaitannya dengan konteksnya. Kami dapat memeriksa dan memberi tanggal pada lapisan di bawahnya dan mengekstrak informasi yang jauh lebih rinci tanpa kehilangan bukti penting.”
Rekan peneliti Dr. James O’Driscoll yang awalnya menemukan batu itu menggambarkan kegembiraannya: “Kami pikir kami akan mengungkap sedikit lebih banyak sebelum berangkat hari itu. Kami tiba-tiba melihat sebuah simbol. Ada banyak teriakan. Kemudian kami menemukan lebih banyak simbol dan ada lebih banyak teriakan dan sedikit tangisan!
“Ini adalah perasaan yang mungkin tidak akan pernah saya rasakan lagi di situs arkeologi. Ini adalah penemuan skala itu. ”
Seperti batu-batu lain di Aberlemno, penemuan baru tampaknya diukir dengan rumit dengan bukti simbol-simbol Pictish abstrak klasik termasuk tiga oval, sisir dan cermin, bulan sabit dan batang V, dan cakram ganda. Luar biasanya batu itu muncul untuk menunjukkan periode ukiran yang berbeda dengan simbol yang menutupi satu sama lain.
Batu itu sekarang telah dipindahkan ke laboratorium konservasi Graciela Ainsworth di Edinburgh di mana analisis lebih rinci akan dilakukan.
Profesor Noble berharap dapat memberikan kontribusi yang signifikan untuk memahami pentingnya Aberlemno bagi Picts.
“Batu itu ditemukan dibangun di atas paving sebuah bangunan besar dari abad ke-11 atau ke-12. Paving termasuk batu Pictish dan contoh seni cadas Zaman Perunggu. Menariknya, bangunan abad ke – 11-12 ini tampaknya dibangun langsung di atas lapisan pemukiman yang membentang kembali ke periode Pictish” tambahnya.
“Papan salib yang berdiri di gereja terdekat di Aberlemno telah lama dianggap menggambarkan kekalahan Raja Bridei Mac Bili dari Raja Anglo Saxon Ecgfrith pada tahun 685, yang menghentikan ekspansi kerajaan Anglo-Saxon ke utara.
“Pemukiman Dunnichen, yang diduga menjadi asal pertempuran, hanya beberapa mil dari Aberlemno. Dalam beberapa tahun terakhir para ahli telah menyarankan situs pertempuran potensial lainnya di Strathspey, tetapi banyaknya batu Pictish dari Aberlemno tentu saja menunjukkan bahwa lingkungan Aberlemno adalah lanskap yang sangat penting bagi Picts.
“Penemuan batu simbol Pictish baru ini dan bukti bahwa situs ini diduduki dalam jangka waktu yang lama akan menawarkan wawasan baru tentang periode penting dalam sejarah Skotlandia ini serta membantu kita untuk lebih memahami bagaimana dan mengapa bagian Angus ini menjadi lanskap Pictish utama dan belakangan menjadi bagian integral dari kerajaan Alba dan Skotlandia.”
Proyek ini mendapat bantuan dari Aberdeenshire Council Archaeology Service dan Pictish Arts Society untuk mengangkat batu itu dan ke laboratorium konservasi, dengan penanggalan radiokarbon yang didanai oleh Historic Environment Scotland.
Bruce Mann, Arkeolog Dewan Aberdeenshire, mengatakan: “Kami telah memberikan layanan kepada Dewan Angus selama bertahun-tahun dan saya dapat mengatakan ini adalah salah satu penemuan paling penting yang dibuat di daerah itu dalam tiga puluh tahun terakhir. Menemukan seni cadas prasejarah yang digunakan kembali di lantai bangunan ini akan sangat mengasyikkan, tetapi memiliki batu simbol Pictish juga sungguh menakjubkan.”
Para peneliti sekarang akan bekerja dengan Pictish Arts Society untuk mengembangkan kampanye penggalangan dana untuk konservasi dan pameran batu tersebut.
