Enam karakteristik antibodi dapat membantu para ilmuwan mengidentifikasi wanita hamil mana yang berisiko terkena infeksi malaria plasenta, demikian temuan sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di eLife.
Infeksi malaria dapat menghancurkan ibu hamil, terutama selama kehamilan pertama mereka. Jika parasit malaria menyerang plasenta, mereka dapat membuat bayi kekurangan nutrisi, berpotensi menyebabkan berat badan lahir rendah, kelahiran prematur, lahir mati, dan keguguran.
Tetapi tidak semua wanita rentan terhadap infeksi malaria plasenta, dan studi baru dapat membantu dokter untuk mengidentifikasi mereka yang berisiko dan peneliti untuk mengembangkan terapi baru untuk melindungi wanita hamil dari malaria dan komplikasi terkait.
Sebuah protein yang dibuat oleh parasit malaria yang disebut VAR2CSA memungkinkan mereka untuk menempel pada sel-sel plasenta dan menyerang plasenta. “Banyak wanita memproduksi antibodi yang dapat mencegah infeksi ini, dan bahkan mereka yang memiliki malaria plasenta selama kehamilan pertama mereka cenderung tidak terinfeksi selama kehamilan berikutnya karena mereka telah mengembangkan antibodi pelindung,” jelas salah satu penulis Dr Elizabeth Aitken, Research Petugas di Doherty Institute, University of Melbourne, Australia. “Kami mulai mengidentifikasi fitur antibodi ini yang membantu melindungi wanita dari infeksi plasenta.”
Dalam percobaan mereka, tim peneliti menggunakan teknik pembelajaran mesin untuk mengidentifikasi fitur antibodi yang diperoleh secara alami pada pertengahan kehamilan yang dikaitkan dengan perlindungan dari malaria plasenta saat melahirkan. Mereka menganalisis 169 fitur antibodi pada 77 wanita hamil dari Madang, Papua Nugini.
Dari ciri-ciri ini, mereka mengidentifikasi enam yang terkait dengan perlindungan malaria plasenta. Ini jatuh ke dalam dua kelompok besar: yang terkait dengan mencegah parasit mengikat sel plasenta, dan yang menyebabkan penghancuran sel darah yang terinfeksi. “Dengan menggunakan fitur ini, kami membuat model yang dapat memprediksi wanita hamil mana yang akan mengembangkan infeksi malaria plasenta dengan akurasi 86%,” kata rekan penulis pertama Timon Damelang, seorang mahasiswa PhD di Doherty Institute.
“Hasil ini menunjukkan kemungkinan ada beberapa jalur untuk perlindungan terhadap malaria plasenta,” tambah rekan penulis pertama Amaya Ortga-Pajares, juga seorang mahasiswa PhD di Doherty Institute.
“Akan menarik untuk mempelajari apakah kombinasi fitur yang sama ini dapat melindungi wanita hamil dari infeksi malaria plasenta pada populasi lain,” simpul penulis senior Profesor Stephen Rogerson, Kepala Laboratorium Malaria di Institut Doherty, Universitas Melbourne. “Wawasan baru ini penting untuk pengembangan vaksin baru atau perawatan lain untuk melindungi wanita hamil dan bayinya dari efek malaria.”
